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L’hiver, avec ses demandes de chauffage résidentiel, fait de l’énergie solaire une alternative utile aux autres formes de production d’électricité. Les panneaux sont plus efficaces à des températures plus froides. Le panneaux solaires photovoltaïques (PV) obtiennent généralement une production d’énergie plus élevée à mesure que le mercure baisse. Les panneaux solaires, comme la plupart des technologies électroniques, fonctionnent mieux par temps froid que par temps chaud. Cette efficacité plus élevée pendant les mois d’hiver peut compenser et compense effectivement les baisses de production liées à la couverture neigeuse ou à des durées d’ensoleillement quotidiennes plus courtes. En plus de cet effet, les panneaux photovoltaïques parviennent également à capter certains rayons qui se reflètent sur la couverture neigeuse, ce qui améliore encore les performances de l'équation hivernale.

Et maintenant que nous parlons de neige. . .

La neige sur les panneaux solaires n’est généralement pas un gros problème. L’hiver ne freinera réellement la production solaire que si les panneaux sont fortement recouverts de neige. Normalement, ce n’est pas le cas. Pour la plupart, la neige légère sera rapidement soufflée par le vent, et la neige plus lourde glissera lorsque la plupart des panneaux seront inclinés. Même les panneaux partiellement exposés peuvent générer efficacement de l’énergie. Et grâce à une dynamique appelée diffusion vers l’avant, la lumière du soleil peut pénétrer une modeste accumulation de neige, atteindre les panneaux et continuer à produire de l’énergie.

Parce que les panneaux absorbent la chaleur et parce qu’ils sont montés sur le côté du toit exposé au soleil, ils se nettoient efficacement en permettant à la neige de glisser. La neige aide même à nettoyer les panneaux photovoltaïques lorsqu'elle fond, de la même manière que la neige qui fond d'elle-même laisse les fenêtres propres, car toute saleté sur le verre est emportée par la fonte des neiges. Exempt de débris, le panneaux solaires sont en mesure d’atteindre leur niveau d’efficacité optimal. Même si les panneaux solaires cessent de produire de l’électricité s’ils sont recouverts de neige abondante, la production annuelle globale n’est pas sensiblement affectée.

Quant au poids de la neige, les installations de panneaux sont conçues pour y résister, hiver après hiver. Les tests de panneaux photovoltaïques sous pression montrent une durabilité impressionnante. Les panels obtiennent des notes pour leur capacité à gérer la pression. Plus la pression nominale d’un panneau est élevée, plus ce panneau sera résistant aux charges de neige et de vent.

L'effet isolant d'une installation de panneaux photovoltaïques

Maintenant, qu’en est-il des effets des panneaux physiques, qui ajoutent une couche partielle de matériau au-dessus d’un toit ? Est-ce que cela aura un effet sur la température intérieure de la maison ? Selon les chercheurs qui ont étudié la question, la réponse est oui. Il s’avère que la présence physique des panneaux offre au toit un certain degré de protection contre les intempéries, la lumière du soleil et la chaleur. La zone ombragée par l’installation de panneaux solaires bénéficie d’un facteur d’isolation supplémentaire, elle restera donc plus chaude en hiver et plus fraîche en été. En été, les panneaux font office de boucliers sur la toiture. Cet effet de refroidissement des panneaux physiques est significatif. Les chercheurs ont découvert que les coûts énergétiques économisés sur le refroidissement du bâtiment représentaient une réduction de 5 % sur le prix d’une installation photovoltaïque pendant la durée de vie des panneaux. De plus, la même recherche montre que l’installation de panneaux photovoltaïques retient la chaleur pendant la nuit lorsque les températures baissent. L’effet réduit les coûts énergétiques pendant l’hiver, augmentant encore le retour sur investissement.

Dans l’ensemble, même dans les régions où la lumière du soleil en hiver est une denrée précieuse et où la neige est très abondante, l’énergie solaire constitue un investissement solide. Et avec le réseau comme filet de sécurité, les propriétaires d’installations de panneaux solaires ne dépendent pas d’une production constante d’énergie solaire en temps réel. Nous savons que le passage aux énergies renouvelables est la clé de notre avenir. Et tout bien considéré, les installations photovoltaïques offrent un bon retour sur investissement tout au long de l’année. Ils chauffent et rafraîchissent nos maisons et continuent de fonctionner tout au long de l'hiver, lorsque les besoins en électricité des ménages, en particulier dans les latitudes les plus septentrionales, sont élevés.